关于古代的婚礼的仪式和讲究在《礼记》《仪礼》等书籍以及《酉阳杂俎》《五礼通考》等文人笔记中都有详细的记载，和今天的婚礼比较起来，有很大的不同，可见婚礼作为文化的一部分，也是随着社会的变化在不断改变中。
一、古人什么时候结婚
为什么汉字的“婚”，写作“女”和“昏”，就是因为古代结婚都是在黄昏、晚上。上午迎亲，昏时行礼，故曰：“婚”；妇人因夫而成，故曰：“姻”。这也就是古人把结婚之喜称为“洞房花烛夜”的原因。而今天的结婚仪式都是在上午或正午，到了下午反而觉得不吉利。古人结婚早的，男的一般在15、16岁左右，女的一般在13、14岁左右，已经到了成家立业，独立生活的阶段，而今天这个年龄的人，似乎还在不懂事的青春期。
二、古人结婚仪式的历史变革
在周代之前，结婚简直算不得喜事，仍保留了野蛮的抢婚习俗，好多女性是被抢去的，而且没有鼓乐庆祝等仪式，冷冷清清，“婚礼不用乐，幽阴之义也”，就是让新娘子在安静严肃的氛围中，领会为人要阴柔宁静的要义。
到了周代，情况好转，“士昏礼”被列入“五礼”中的嘉礼，但也是“婚事不贺，人之序也”，就是结婚意味着女方要与亲人离别，男方要取代父亲权威，子女成家，父母衰退，没什么好庆祝的，就是人世代谢，要感念父母，伤离别之苦，因而周代的婚礼也不是热闹欢腾的景象。
到了汉朝，依然保留着周朝的习俗，皇帝依然不允许民间婚礼庆贺，直到汉宣帝才下令，让民间婚礼可以自由摆酒宴庆贺，于是从那时起，结婚就变得热闹喜庆。
到了南北朝，不论天子庶民，婚礼一律采用“纳采、向名、纳吉、纳征、请期、亲迎”六个阶段，一直到婚礼举行完毕才算结束，自此时起，古代的婚礼仪式基本定型。
到了唐代，在纳采时备有合欢、嘉禾、阿胶、九子蒲、朱苇、双石、棉絮、长命缕、干漆等，用这些物件代表坚固、甜蜜、和柔等美好寓意，给婚礼带去了美好的祝愿和象征。
三、古代婚礼的仪式讲究
（一）婚礼前的流程
纳采：男方聘请媒人向女方提亲，女方若同意议婚，男方就备礼来求婚。礼物要求是活雁，取其形影不离、忠贞不渝、顺乎阴阳的象征之意。
向名：求婚后，男方托媒人问清女方的生辰八字、出生年月、姓名等，看是否相合，看婚礼什么时候举行最佳。
纳吉：把占卜好的合婚的日期告诉女方，又叫“订盟”，并要给女方送去订婚信物，古时仍然是雁，后来慢慢发展成首饰、彩绸、牛羊肉等，和今天的钻戒的意思一样。
纳征：又称完聘、大聘或过大礼。男方将聘礼送往女方家，女方要赠衣帽等回礼，所有东西取双忌单。
请期：选择结婚日期，征得女方同意。
亲迎：就是男方到女方家迎娶新娘。
（二）婚礼仪式
亲迎。新郎要组成仪仗前往迎娶，抬大轿，配鼓乐。花轿到女方家，女方要拦门，就是紧闭大门，索要红包，满意后开门。开门寒暄后，男方送上礼品。完备后返回，返回途中一般不走原路，遇到庙、寺、坟等要用毡子将花轿盖住辟邪。
拜堂。娶亲的花轿到男方家后，也是紧闭大门，以煞煞新娘的性子。轿子抬进庭院，先过火盆，然后送亲的新娘兄弟等人休息，以酒席款待。新娘下轿前，往地上撒些谷子、豆子、草等，让三煞（青羊、青牛、乌鸡）忙于啄食，避免危害新娘。新郎向轿门作揖三个，由送亲太太打开轿门，由伴娘搀扶新娘下轿，新郎递给新娘一个瓷瓶，里面装有五谷、酒之类的，然后新郎向新娘身上轻射三箭，以驱除邪魔，之后跨马鞍、过火盆，到供案前“拜天地”。
进洞房。首先坐帐，双方把衣襟相连，表示从此结为夫妻；然后撒帐，向洞房撒些花生、栗子、枣、糖果等，寓意早生贵子、甜甜蜜蜜等；再吃长寿面，喝交杯酒等。完了就是朋友闹洞房，以避免男女尴尬，让新婚之夜热闹喜庆。洞房花烛夜后，第二天新郎陪新娘回娘家。至此，婚礼就算完毕。
现在的婚礼，多数仪式是学习西方的讲究，比起古人更自由简便了许多，但基本核心的模式不变，结婚依然是女随男走，女性脱离原来的家庭，随男方居住，古时甚至随男方姓氏，连原来的姓氏都丢掉了。现在女性地位基本与男性相差不大，但愿人类能找出一条更好地婚姻之路，让男女双方家庭都能和和美美。
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