传说在很久很久以前，玉皇大帝为了让人们能够清楚的分辨年月和四季方便生活，决定选择十二个动物轮流代表一年，也就是说每十二年轮回一次。
玉皇大帝决定用赛跑的方式来决定排列的顺序，在新年的第一天让动物们赶往天庭，谁第一个跨入大门就做十二生肖之首，以此类推排列。
当然，这是后人后来附会出来的故事，但是额可以肯定的是在南北朝时期就有了这种纪年法，《北史·宇文护法》中，记载了这样的一句话，"昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇"。这句话为时间提供了很好的佐证。
“原始部落图腾说”则认为十二生肖源自原始社会的氏族图腾，历史学者认为，原始社会生产力低下，人们对自己的能力认识不足，还无法征服一些动物，对自然界的动物会产生恐惧，甚至产生了盲目的崇拜，所以把这些动物的形象作为一种图腾用来膜拜。
小编认为：尽管人们对于十二生肖的来历至今无法确定，但十二生肖独有的形式和趣味，是我们中国人传统文化中妙趣横生的一笔，我们要引以为豪，老祖宗的智慧不可言喻。
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