北宋初年，北方有一个偏僻的小山村，村里的里长（村长）叫做方满义，他祖上做过官，家里有些许的积蓄，因此街坊邻居都称呼他为方员外。方满义虽然家境不错，不过这辈子只娶了一个妻子，唤作陈秀华。
夫妻二人自成亲起就十分恩爱，并且养育了四个儿子。古时候人讲究有子有女，这辈子才算完整，因此方满义特别想要一个女儿，可惜妻子陈秀华自此之后再未有过身孕。方满义为了实现愿望，便将此寄托于神灵的身上，经常去庙里烧香请愿。
话说这一日方满义去临县走亲戚，走山路时发现半山腰有一座道观，他看天色尚早便转换方向，往山上的道观走去。这座道观面积不大，但是香火十分旺盛，简单地打听过后，他才知道香火旺盛，是因为道观里有位道士测算算得十分灵验。
方满义上完了香，便让道士为自己卜上一卦，那道士看了看方满义的生辰生辰，眉头不禁挑了一下，说道：“这位员外，你的生辰十分怪异！”方满义心下生疑，问道：“道长为何如此说？难道在下今后会有什麽大灾大难吗？”
道士摇了摇头，说道：“您这一辈子福运旺盛，吉祥如意，倒是没有什麽灾祸。可是您百年之后，如若身后事处理不当的话却会给家人带来不祥的事情。”道士这番话让方满义心中十分不安，急切地问道：“那麽怎样处理才能免去灾祸呢？”
道士微微闭上眼睛，开始伸手掐算起来，良久之后，他才开口说道：“因为您这个生辰非常特别，所以在百年之后入葬时，棺木无论头朝哪个方向都会对子孙不利。”方满义紧张地说道：“还请道长教我！”道士凝神蹙眉，说道：“员外，您死后棺材一定要竖着埋！否则全家人必会惨死！”
方满义听罢呆若木鸡，惊恐的心情始终无法平静，即使离开道观还是一副魂不守舍的样子。直到回了家以后，他将此事告知妻子牢记在心中，又抄写至本子上，这才长长地舒了一口气。
时光荏苒，一晃十多年过去了，夫妻二人将四个儿子含辛茹苦地抚养长大，还给他们各自娶了媳妇儿，谁知竟是一个比一个不孝。四个儿子不但分了家，平时也很少登门看望父母，方满义为此生了一场大病，再加上身体本就不是太好，没过多久便去世了。
父亲去世，四个儿子谁都不愿意拿安葬费，无奈之下陈秀华只得拿出自己的家底钱，并告知四个儿子：“你爹生前早有交代，百年之后棺材一定要竖着下葬！谁都不得违逆他的遗愿。”四个儿子听了俱是一呆，不过也没有反驳，可是到了出殡那一日却和母亲起了争执。
原来并不是他们愿意遵守父亲的意愿，而是请教一个风水先生，如此这般究竟是好是坏。老大带头说道：“从古至今就没有听说过竖着埋棺材的！这要是传出去，岂不是认为我们兄弟都是不孝之子，拿父亲的丧事开玩笑！再说我已经请风水先生看过了，若是竖着下葬必定会影响子孙后代的福运，轻则诸事不利，重则多灾多难！因此绝对不能竖着埋！”
其他三个儿子亦是张牙舞爪的随声附和，陈秀华不禁失声痛哭起来，心想你们父亲这麽做不都是为了你们今后平安顺利吗？可这四个儿子不行孝也就罢了，如今连他们父亲唯一的遗愿都不能遵守。
她一时间，忽觉心冷如冰，无力地叹道：“你们想怎样就怎样吧？我不管了！”只见她刚刚站起身，便觉得眼前一黑，倒在地上再也没有醒来。四个儿子虽然表面上痛苦无比，其实心中都在窃喜，父母一起办丧事岂不是省了一笔丧葬费吗？
于是四人赶紧给母亲入殓，准备和父亲一同安葬。可是他们却都忽略了一件事情，只顾着怎样埋葬父亲，却没有寻找合适的坟地。临时买坟地的话需要一大笔银子，运往老家的话，路途又遥远，这也是一笔不小的花费。
四兄弟坐在一起商量过后，决定在山上随便寻一处地方埋了就好。他们马不停蹄地上山挖了两个土坑，然后将父母的灵柩一起运到山上匆匆埋葬。四人刚刚干完正要下山，却听晴天一声霹雳。
这一声雷电，不偏不倚正好击到四兄弟的身上，竟然全被雷劈死了。紧接着电闪雷鸣、狂风暴雨，一夜之后埋葬方满义和陈秀华的地方竟然变成了一座棺材形状的山体，当地人称之为“棺材山”，并且世世代代警示着人们，谁若不孝，天打雷劈。
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