生辰命理学俗称测算术、四柱学、生辰学，它是以一个人出生的年月日时的天干地支配成八个字，以《易经》为理论基础，以阴阳五行的生克制化为手段，对人的命运吉凶进行预测的学问。
在黄帝时期，大挠氏创六十甲子；战国时期，鬼谷子创六十甲子的纳音之法；汉朝时期，东方朔把六十甲子归纳为对应的意象，俗称六十花甲。这些术数基础理论在此后的中国历史上产生了极其深远的影响。
鬼谷子用纳音之法测算，比如甲子年、乙丑年出生的人为金命，丙寅、丁卯年出生的人为火命。这是一种粗线条的测算方法，为生辰命理学的萌芽状态。与鬼谷子同时期的路珞子则专用神煞论命，虽然这两种推断命理的方式在今天已经不为人们重视，但现在最盛行的子平命理是在它们的基础之上发展起来的。
鬼谷子把五子遁加入年月日时，形成了最早的四柱论命方法。到了唐朝，李虚中得到了残存的鬼谷遗文，加以深究而在宫廷贵族间形成生辰命理学炫风。唐朝的生辰命理学在他的基础上形成了百家争鸣的局面，并最终在宋朝的徐子平那里得到了开创性的发展。
流传至今的论命方法主要有三种：鬼谷子纳音法、子平生辰学、果老星宗法。(果老星宗法属于星命学，此外，紫微斗数也是利用星象来推命的方法。)对于现代的多数人来说，子平法是论命的主要理论，另外两种可以作为参考，若将它们相互穿插运用，可以更为精准。在具体推测算运时也可以此分为三个步骤：
第一步，运用鬼谷子的纳音之法总论命运的大趋势。
第二步，用果老星宗的十二宫来给命运定性，重点看身宫、命宫、财帛宫、父母宫……
第三步，用子平法深究五行数理，细论命运。
在这三种方法中，最简单实用的是子平术，最深奥的是果老星宗，最玄妙的是鬼谷子纳音之法。决断生死当首推纳音法，论富贵贫贱应首推子平的生辰学。鉴于生辰命理学的重要地位，以及对生辰学奠基者徐子平的纪念，后人把生辰学称为子平术。
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