伏尔泰在提到《荷马史诗》时说：荷马终归是最早的一位在作品中表现了命运观念的作家。
在经过文化大革命的那一代中国诗人，其命运的体验更显得深沉，这是北岛写的《一切》：
一切都是命运
一切都是烟云
一切都是没有结局的开始
一切都是稍纵即逝的追寻
一切欢乐都没有微笑
一切苦难都没有泪痕
一切语言都是重复
一切交往都是初逢
一切爱情都在心里
一切往事都在梦中
一切希望都带着注释
一切信仰都带着呻吟
一切爆发都有片刻的宁静
一切死亡都有冗长的回声
七、历史伟人：充满使命感
有一点必须先说明，正如尼克松所说的，那些被公认为伟大的人物并不一定都是好人。
俄国的彼得大帝是个残忍的恶霸，凯撒、亚历山大、拿破仑之所以被人们铭记在心，是因为他们曾经是征服者。伟大人物之所以伟大，主要是他们能在相当宏大的规模上行使权力，以致能相当大地影响他们国家乃至世界的历史进程，影响千千万万人的命运。
丘吉尔是尼克松称颂的我们时代最伟大的人物。丘吉尔年轻时跟他的一个朋友谈到过生命的意义，他说，我们大家都是虫子，不过，我认为自己是一只萤火虫。担任首相后他在一次演说中说：具有雄狮之心的不是别人，而是那个遍居全球的民族（指英国）。我应召出来大吼一声，感到荣幸。尼克松因此而评论说：
丘吉尔认识到自己的命运所向，而且对此深信不疑，这成了他毕生的动力。
其实，不仅丘吉尔如此，可以说每一个历史伟人都是如此，他们充满了使命感，无论正确与否，他们人人都相信自己在为一个伟大的事业效荣，都相信自己对推动历史前进应承担的使命。强烈的历史使命感，是一切伟大人物的显著特征。拿破仑在滑铁卢失败后被囚在圣爱兰岛，他曾经口授了一个给儿子的遗训，在遗训中，他特别强调历史使命感就是心灵深处的神圣火焰：
我的儿子应成为一个具有新思想的人，一个忠诚于我在各种赢得胜利的那个事业的人……但是，如果他在心灵深处没有那么一股神圣的火焰，没有那种唯能实现伟大事业的对于善的热爱，那么你对他所说的一切，或他自己所学习的一切都将对他没有多大用处。我希望他能无愧于他的命运。
正因为伟大人物都有着强烈的使命感，所以他们都如普列汉诺夫所说的那样孜孜追求权力。权力就是创造历史并推动或阻止其向某一方向发展的历史机缘。以致尼克松，这位自己担任过美国总统，又详细研究当代各国伟大人物、写了很有影响的《领导者》一书的作者，也不禁写了这样的一句：
导致领导人成功的还有种种运气的因素，其中机缘是最关键的因素。
